Blackbird

J58
Ben Rich

Det jeg bare spekulerer på er, hvad de har arbejdet med de sidste 20 år.

Der blev produceret 32 af disse kostbare fly.
Kostbare - ikke bare i anskaffelse; men mildest talt også i vedligehold. Der er bevaret 21 af dem som museumsstykker. Formentlig hovedsagligt fordi titanium blev hærdnet af den bestandige opvarmning og afkøling under flyvningen. Og hærdnet titanium er ikke til at SAVE i - det er hårdt som ind i Helvede. Så der er ikke andet at gøre end at udstille dem.

12 af de 32 angives at være gået tabt (en gik kun delvist tabt), hvilket er en ret stor nedslidning på små 30 års operativ tjeneste - det viser noget om, hvor krævende det har været at flyve med dem. At der er så mange bevaret peger også på, at reservedele har været noget, man kannibaliserede.

Hvor kostbare de fly var i drift kan man også få en anelse om, når man ser antallet af KC-135Q, der var specialmodificeret/bygget til at holde SR-71 i luften: 56 bygget og 54 modificeret tilbage til KC-135T standard.

Sagt på en anden måde: Til hver SR-71 har man skullet bruge 2½-3 tankfly - måske lidt mere fordi vedligeholdet af en Stratotanker er nok ikke helt så omfattende som til en Blackbird.

Det siger sig selv, at snart sagt ethvert alternativ til det fly bliver ud fra en økonomisk betragtning relevant. Det gør så også, at man må formode, at man i dag har bedre og billigere muligheder for at skaffe sig de oplysninger.
Det tal jeg har for omkostningerne ved lufttankning er, at en tankning på jorden koster 17% af en lufttankning.

Der er for alvor penge at spare ved at kunne benytte Island/Grønland og Norge som støttepunkter, hvilket også understreges af, at man brugte Bodø som støttepunkt.

Det forklarer så også hvorfor man har været så længe om at få KC-135 udskiftet med KC-46 Pegasus - der var simpelthen 50 KC-135 der blev frigjort da SR-71 gik på pension.

Der blev bygget 800 KC-135 af forskellige modeller.
Til afløsning er der 50-60 KC-10 og (oprindelig planlagt) 100 KC-46.
En ting er så det mindre antal fly; men KC-46 har en mand mindre om bord.
Lufttankning har været et af de områder, der har været nævnt som værende under pres i den aktuelle verdenssituation - her vil enhver hjælp være velkommen.